Петровские преобразования

   Из русских государей царь Петр первый изучил Россию. Он изъездил ее вдоль и поперек, побывал в самых отдаленных местах: на Белом и Каспийском морях, на Волге и на Кавказе, в Литве и Малороссии. Никто лучше Петра не знал и русского народа. В своих дальних и частых переездах по России Петр присматривался к его жизни и нуждам, допускал к себе всех и порой самых простых людей возводил в высшие звания и должности. Постоянно деятельный сам, он любил и других поощрять к труду своим примером и более всего ненавидел лень и неподвижность.

   Если Петр замечал в ком-нибудь способность и желание трудиться, он тотчас доставлял ему все средства к работе и с удовольствием следил за его успехами. Посетив однажды Тульский оружейный завод, Петр заметил среди прочих мастеров Никиту Демидова — высокого красавца и ловкого кузнеца. Царь полюбовался на него и сказал: «Вот молодец в мой Преображенский полк!» Демидов испугался, упал к ногам царя и просил помиловать его от военной службы. «Помилую, — сказал ему царь, смеясь, — но только ты выкуй мне ружье по тому образцу, который я тебе дам». Через месяц Демидов привез в Москву шесть ружей — лучше образца. Петру очень понравилась работа Демидова. Он дал ему заказы на оружие и велел платить втрое больше против других мастеров. «Трудись, Никита, я тебя не оставлю!» — говорил царь Демидову. И когда были открыты железные руды на Урале, царь дал ему там земли и помог устроить железоделательные заводы. Кузнец быстро разбогател и стал родоначальником известных русских предпринимателей Демидовых. А царь на него радовался и говорил окружающим: «Я почел бы себя счастливым, если бы у меня было еще с полдюжины Демидовых».