В XIII, XIV и XV веках, то есть в то время, когда татарское владычество тяготело над Русью, к западу от Руси образовалось сильное Литовское княжество. Могущественные литовские князья, пользуясь бедствиями Русской земли, захватили некоторые из коренных русских областей на западе и юго-западе Руси и подчинили их своей власти. Но литовские князья, хотя и были язычниками, однако же относились с уважением и к православной вере, и к русским обычаям. Они даже сами перенимали многое от своих подданных. Русские в литовских владениях не терпели от литовцев никаких притеснений до конца XIV века. Однако в конце XIV века, когда Ягайло, один из литовских князей, принял католичество и женился на польской королевне, поляки принудили литовцев вместе с католичеством принять и польские обычаи, и польские законы, и все в литовских областях изменили по польскому образцу. Затем дошла очередь и до русских областей, подчиненных литовскому владычеству. Поляки стали теснить русских, стараясь обратить их в католичество. Притеснения в особенности усилились тогда, когда в XVI веке Литовское княжество окончательно соединилось с Польским королевством и русские области, принадлежавшие литовским князьям, вошли в состав обширного Польского королевства и получили новые названия. Так все русские области по Западной Двине и ее притокам получили название Белой Руси — Белоруссии. Все области по среднему течению Днепра были названы Малой Русью — Малороссией.
