В то время когда в Москве еще только собирались посылать посольство «от всей земли Русской» к юному Михаилу Федоровичу Романову, враги Московского государства задумали погубить его. Поляки, прослышав о том, что Михаил Федорович избран в цари, направили в Кострому отряд, чтобы тот разузнал, где находится юный Романов. Случайно отряд забрел в село Домнино Костромской губернии, принадлежавшее матери Михаила Федоровича. Предводитель отряда обратился с расспросами к одному из крестьян, Ивану Сусанину, который тотчас сообразил, что поляки затеяли недоброе. Он понял также, что должен отправиться с ними, указав ложный путь, иначе кто-нибудь другой и впрямь может выдать тайну. Поляки поверили Сусанину и обещали щедро его вознаградить.
Умный крестьянин перехитрил врагов: он отправил своего внука к Михаилу Федоровичу, чтобы предупредить об опасности, а сам завел поляков в такую лесную трущобу, в которую никогда не ступала нога человеческая. Проплутав всю ночь по лесу, поляки, наконец, поняли, что поддались на обман, и стали мучить Сусанина самыми страшными муками, чтобы выпытать у него, где живет боярин Романов. Но Сусанин все вытерпел с изумительной твердостью и не сказал им ни слова. Он умер под ударами злодеев как истинный герой, который всегда будет служить для русских людей примером преданности царю и твердости в исполнении долга.