В 1524 году флорентийский мореплаватель Джованни Вераццано на французских кораблях изучил северо-восточное побережье Северной Америки, определив его как Новая Галлия. Через 9 лет в 1533 году король Франции Франциск I смог убедить папу Римского пересмотреть решение 1493 года о разделе мира между Португалией и Испанией. Он добился пересмотра решения. Теперь оно было действительно только по отношению к уже открытым землям.
   Это позволило Франции иметь юридическое основание для того, чтобы начать исследование Северной Америки и колониализацию Канады. В своем первом путешествия, с 20 апреля по 5 сентября 1534 года Ж. Картье открыл залив Святого Лаврентия и остров Принца-Эдуарда, высадился на канадском побережье в районе полуострова Гаспе. В ходе второй экспедиции, с 19 мая 1535 года по конец мая 1536 года, обнаружил устье реки Св. Лаврентия и спустился вверх по ее течению до впадения в нее реки Оттавы. Однако освоение Канады в период третьего путешествие Ж. Картье (1541–1542 г.г.) и экспедиция Роберваля, в период с1542 по 1543 год были неудачны. Во второй половине XVI века внутренние Религиозные войны вынуждают Францию свернуть свою колониальную политику в Америке.
   Лидерство в исследовании Северной Америки переходит к англичанам, которые в 1583 году закладывают форт Сент-Джон на Ньюфаундленде, а в 1584 году делают неудачные попытки (У. Рэли), закрепиться на Восточном побережье современных США к югу от Чезапикского залива (Виргиния). Они продолжают поиски северо-западного пути в Индию и Китай, в ходе которых открывают южное побережье Гренландии и строва Баффинова земля, исследования М. Фробишира в 1576–1578 г.г., пролив Дэвиса между Гренландией и Северной Америкой, путишествие Д. Дэвиса в 1585 году, восточное побережье Гренландии высадки Г. Гудзона в 1608–1609 годах и море Баффина открытого У. Баффином в 1616 году. Под голландским флагом Г. Гудзон в 1610 году открыв полуостров Лабрадор и обогнув его обнаруживает к западу от него, большой Гудзонов залив.
   Только в XVII веке французы снова начинают свою экспансию в Канаде.
   Так в 1603 году экспедиция Ф. Граве изучает реку Св. Лаврентия, в 1605 французы основывают форт Пор-Руаяль в заливе Фанди и называют примыкающую к нему область Акадией, в 1605–1607 годах С. Де Шамплен совершает несколько рейдов в направлении Великих озер, а в 1608 году строится крепость Квебек и начинается систематическая колонизация Канады. Также, С. Де Шамплен исследует долину реки Ришелье и объявляет ее владением Франции. Но отчаянное сопротивление индейцев не дает возможности французам двигаться на север – в направлении Гудзонова залива, так же переход контроля над торговлей в руки частной Канадской кампании с 1613 года замедляет процесс колонизации. В то же время идет активное проникновение в Северную Америку англичан, так в 1607 году они основывают в Виргинии форт Джеймстаун, а в 1620 году в Массачусетсе форт Плимут. Территория к северу от Чезапикского залива называется Новой Англией. Вирджинские колонисты, в 1624 году, основывают первую колонию в Мериленде.
   В 1626 году голландцы исследуют устье реки Гудзон дав название освоенной территории – Новые Нидерланды и возводят там крепость Новый Амстердам (современный Нью-Йорк).
Англичане начинают вторжение в Канаду и в 1627 году закладывают на месте старого Пор-Руаяля поселение Новая Шотландия. В 1628 они захватывают французские форты в устье реки Святого Лаврентия, а в 1629 году захватывают Квебек и вытесняют французов из Акадии. Договор о мире 1632 года, все же, сохраняет за Францией Акадию и долину Святого Лаврентия, а англичане закрепляются и осваивают восточное побережье современных США. Началось полномасштабное исследование Северной Америки.