КРЕЩЕНИЕ РУСИ
Князь Владимир готов был креститься со всей дружиной и со всем народом, но нелегко было решить, где креститься. Христиане жили в Киеве еще с конца IX века. Здесь была и небольшая церковь святого Илии, были здесь и духовенство при церкви, и книги, и церковная утварь. Но всего этого было мало. Для того чтобы крестить весь русский народ, необходимо было всюду начать строить храмы, ставить священников, которые бы учили народ новой вере, и все храмы снабдить богослужебными книгами и священной утварью. Владимир понимал, что ему следует обратиться за помощью к греческим императорам Василию и Константину, но опасался, что те захотят и его со всей Русской землей подчинить своей воле.
И вот он решил сам добыть все, что нужно: в 988 году собрал дружину на совет, снарядил большое и сильное войско и двинул его водой и сухим путем к берегам Тавриды. В Тавриде было в то время много богатых греческих городов, которые вели торговлю с Русской землей. Из всех этих городов самым большим и богатым был город Корсунь, близ нынешнего Севастополя. К этому городу и подступил Владимир со своим войском и стал осаждать его. Но корсунцы не сдавались и бились крепко. Только после того как их лишили воды, перекопав колодец, корсунцы стали изнемогать от жажды и сдались.
Владимир с дружиной вступил в город и отправил послов к греческим царям Василию и Константину с сообщением: «Ваш славный город Корсунь я взял. Хочу идти войной и на Царьград, если вы не отдадите за меня замуж вашу сестру, царевну Анну». Цари отвечали Владимиру: «Невозможно христианке выходить замуж за язычника. Если ты крестишься, получишь сестру нашу в супруги, и царство небесное наследуешь, и будешь с нами одной веры. А если не крестишься, не можем отдать сестру за тебя». Когда это передали Владимиру, он послал сказать царям: «Я готов креститься. Еще прежде испытал я вашу веру и ваше служение Богу через посланных мною мужей. Ваша вера мне полюбилась».
Обрадовались греческие цари, услышав такой ответ, и стали умолять сестру, чтобы она шла замуж за русского князя. Царевна плакала и слышать не хотела об этом браке. С большим трудом удалось ее наконец уговорить, но когда она прибыла в Корсунь, у Владимира открылась болезнь глаз, и вскоре она настолько усилилась, что он почти лишился зрения. «Если хочешь исцелиться от своей болезни, — велела сказать ему царевна Анна, — крестись скорее!»
Владимир тотчас крестился. Корсунский епископ вместе со священниками, прибывшими из Царьграда, совершил над Владимиром святое Таинство крещения и наименовал его Василием. В ту минуту, когда он возложил на крещаемого руку, Владимир мгновенно прозрел и, выходя из купели, воскликнул: «Теперь впервые узрел я Бога истинного!»
Многие из дружины Владимира, видя это чудо, тут же крестились. Это великое церковное торжество происходило в церкви святого Василия, стоявшей посреди города Корсуни. В память своего крещения Владимир построил в Корсуни новую церковь и затем возвратил завоеванный город греческим царям.
Вскоре после этого Владимир сочетался браком с царевной Анной и отправился в обратный путь к Киеву. С ним отправились и корсунские священники, которые везли с собой святые мощи, иконы, церковные сосуды и священные книги.
По возвращении в Киев Владимир велел низвергнуть всех идолов, изрубить их и сжечь. Уничтожив атрибуты старой веры, великий князь послал оповестить по городу, чтобы все киевляне в назначенный день сходились в указанное место на реке. Тем временем духовенство, прибывшее в Киев с Владимиром, ходило по городу, собирало киевлян, поучало их вере Христовой и подготавливало таким образом к принятию крещения.
Началось крещение Руси. Утром в назначенный день Владимир со священниками вышли на берег реки, где их ожидало множество народа. По указанию духовенства все вошли в воду, женщины держали на руках грудных младенцев. Священники с крестами, иконами и священными книгами стояли на берегу и читали молитвы. Когда же крещение совершилось, Владимир возгласил: «Боже, сотворивший небо и землю! Призри этих новых людей и дай им, Господи, познать Тебя, истинного Бога, как уже познали Тебя другие страны христианские!»
После этого Владимир повелел всюду крестить народ и строить церкви, ставя их в тех местах, где прежде стояли идолы. Прежде же всего он построил церковь во имя святого Василия, своего небесного покровителя, на том самом холме перед своими палатами, где в прежнее время стоял идол Перуна. И с той поры христианство стало распространяться всюду по Русской земле и проникать в самые отдаленные ее окраины. Но потребовалась еще не одна сотня лет, чтобы искоренить из памяти народной старославянскую веру.