Русские начали осваивать территорию Аляски после Второй Камчатской экспедиции В. Беринга и А. И. Чирикова в 1741-1742 годах.
К 1782 году на Аляске и островах промышляли шесть российских крупных торговых компаний. Однако, даже спустя 125 лет, к началу 1866 году огромная принадлежащая России территория оставалась практически неосвоенной. За все время существования Русской Америки численность русского населения в колонии не превышала восемьсот человек. Редкие населенные пункты, фактории и зверобойные базы располагались в основном лишь на побережье.
Основой экономики был пушной промысел, но он не решал возникающие экономические проблемы. Чтобы как-то удержаться на плаву российско-американская компания продавала уголь, рыбу и даже аляскинский лед. Тогда холодильников не было и Сан-Франциско постоянно закупал лед Аляски.
На содержание колонии все время требовались государственные дотации. Кроме того, слабым звеном владения Аляской была ее уязвимость. Все время существовала опасность ее захвата со стороны США или Англии. Перед правительством России стоял вопрос: «Способна ли Россия в случае необходимости защитить Аляску?» Император, получив отрицательный ответ. принял решение о продаже Аляски. Обстоятельства требовали жертвовать Аляской и сосредоточить все усилия на освоение Приамурья и Приморья. Продажа Аляски могла пополнить казну.
Документ о продаже Аляски Александр II подписал 28 декабря 1866 года. Стоимость покупки составила 7 миллионов 200 тысяч долларов. Причем, что интересно, России пришлось еще потратиться на взятки для подкупа газетчиков и конгрессменов, чтобы обеспечить поддержку намечаемой сделки. Больше ста тысяч долларов списали в Петербурге по тайной статье расходов «на дела, известные императору».
На Аляску весть о ее продаже пришла в мае 1867 да. За бесценок были проданы корабли, меха, недвижимость. Официальная передача колонии состоялась 18 октября 1867 года. Первое время общественность США была возмущена самим фактом затраты денег на покупку «этого ящика со льдом». Тридцать лет для американцев Аляски как будто не существовало. Заговорили о ней только с началом «золотой лихорадки». Только одно золото, добытое там, составляет сумму, в две с половиной тысячи раз большую, чем та за которую купили Аляску.
Теперь этот день ежегодно отмечается в США как День Аляски.
В.П.Маслов «Русские на Дальнем Востоке»