Заботы Екатерины о России

   Громкие победы и военные успехи нимало не отвлекали внимания Екатерины от внутренних государственных забот. Прежде всего императрица озаботилась вопросами правосудия и повелела, чтобы «правда и милость царствовали в судах». Она сама избирала и определяла судей на места, сама просматривала судебные решения и входила в положение подсудимых. При этом императрица всегда отвергала «жестокость наказания» и доказывала бесполезность жестоких мер. Особенно заботилась Екатерина о разборе вдовьих и сиротских дел и для них учредила даже особые сиротские суды.

   

   Лучшим средством для борьбы с дурными наклонностями человека Екатерина признавала распространение просвещения, а потому весьма усердно хлопотала об открытии народных школ, училищ и в особенности женских учебных заведений, в которых, по выражению Екатерины, вос­питывались «будущие матери и воспитательницы».

   Огромное количество нищих, увечных, неизлечимо больных и дряхлых стариков до царствования Екатерины не находило себе нигде приюта, и нередко они умирали без всякого призора на улице. Екатерина учредила в губернских городах «приказы общественного призрения» и даровала им обширные средства. Благодаря этому всюду в городах появились богадельни, больницы, инвалидные дома и другие благотворительные учреждения, о которых прежде никто и не слыхивал в России.

   Но, по мнению Екатерины, недостаточно было заботиться о помощи несчастным. Необходимо было принимать меры к тому, чтобы несчастных было «как можно меньше», позаботиться о предупреждении народных бедствий. Одним из самых ужасных бедствий в то время были эпидемии оспы, от которых нередко вымирали целые селения. Екатерина, узнав о том, что за границей избавились от оспы с помощью прививок, задумала ввести их в России. Но никто не хотел первым испытывать спасительное действие этого новшества. Тогда Екатерина решилась на себе проверить действие прививки и подобно Петру Великому показать своим подданным пример личного муже­ства. 12 октября 1768 года Екатерина велела привить оспу себе, а несколько дней спустя — и своему единственному сыну, великому князю Павлу Петровичу.

   Готовностью постоянно служить всем на пользу и постоянной заботливостью Екатерина приобрела себе в народе такую любовь и преданность, что все солдаты, крестьяне и простолюдины называли ее не иначе, как «Матушкой Екатериной» или просто «нашей Матушкой». Всюду, где императрица проезжала или появлялась перед народом и войском, ее принимали с самым искренним восторгом.