Михаил Стадухин родился в Архангельской губернии. В отрочестве попал в Сибирь и около десяти лет прослужил в острогах Енисейских, затем Ленских. В 1641 года был отправлен во главе казацкого отряда исследовать новые земли.
Пройдя на конях через северный перевал хребта Сунтар-Хаята, вышел в бассейн реки Индигирка. В Оймяконе собрал дань с местных якутов, прошел на коче до устья реки Момы и исследовал ее низовья. Затем, спустился к устью Индигирки к лету 1643 года морем дошёл до дельты Колымы (“большой реки Ковыми”), открыв 500 километров побережья Северной Азии и Колымский залив.
Как затем рассказал , ему показалось , что видел он «огромадную сушу». Так зародилась легенда о богатой земле , которая стоит «супротив Сибири на Ледовитом океане».