В 1885 году была принята в эксплуатацию первая железнодорожная линия Сибири. Она шла от Перми через Екатеринбург до Тюмени. Правда, с европейской сетью железных дорог она не состыковывалась, но зато соединяла Каму с бассейном Оби. Далее маршрут на Дальний Восток был примерно таким: от Томска далее до Читы на лошадях и телегах, от Читы до Благовещенска спускались на плотах. По левому берегу Амура был устроен так называемый «почтовый тракт» – гужевая дорога, функционировавшая круглый год. Вскрытие Амура происходит, как правило, в последних числах апреля, а лед становится на Амуре в конце октября. Зимой по льду устанавливалась удобная санная дорога. Поскольку все сообщение по Амуру происходило зимой по льду, то почтовые станции, расположенные, как правило, через каждые 30 км летом особой роли не играли и часто стояли пустыми. От Сретенска до Николаевска дороги тогда не было; во время ледохода осенью и весной все движение замирало почти на месяц-полтора. В это время при необходимости сквозь тайгу приходилось продвигаться по чрезвычайно опасной тропе вдоль воды. Почтовый пароход курсировал один раз в неделю между Хабаровском и Сретенском и два раза в месяц – между Николаевском и Сретенском. Водный путь из Владивостока до Хабаровки занимал не менее семи дней, а против течения до девяти дней, когда приходилось добираться по глухим местам сквозь береговые заросли, кишащие москитами.