Море – это созданное самим Всевышним поле для наших побед.
Генрих Мореплаватель, кумир Васко да Гамы

Экспедиции Б. Диаша и П. Ковельяну подготовили успех В. Да Гамы, который в 1497–1498 совершил экспедицию из Лиссабона в Каликут и обратно, совершив открытие юго-восточного пути в Индию и  проложив морской путь из Европы в Южную Азию. Это позволило португальцам начать широкомасштабную экспансию в бассейне Индийского океана. В 1502–1503 они подчинили восточно-африканское побережье и превратили Кочин в свой форпост в Западной Индии (В. Да Гама). В 1505–1506 Ф. Д’Алмейда, назначенный вице-королем Индии, приступил к созданию португальской колониальной империи: в 1506 он разгромил при Кананоре флот каликутского раджи и завладел о. Сокотру на пути из Индии в Египет, в 1507 – о. Бахрейн в Персидском заливе.

    В 1506 португальцы открывают о. Мадагаскар (Ф. Суареш), в 1509 достигают Малакки, ключевое звено в торговле пряностями, и Индонезии (Л. Де Секейра). В 1510 сменивший д’Алмейдe А. Д’Альбукерке берет штурмом Гоа и делает его столицей португальских владений в Индии, а в 1511 овладевает Малаккой. В 1513 португальцы захватывают Аден у входа в Красное море, в 1515 – о. Ормуз у входа в Персидский залив, в 1516 морским путем достигают Китая и получают от китайского правительства разрешение создать торговую факторию в Кантоне, в 1518 высаживаются на о. Цейлон, делая своим опорным пунктом г. Колонтоту (Коломбо), а в начале 1520-х. Овладевают Молуккскими о-вами, устанавливая полный контроль над «путем пряностей». В 1522 португальцев изгоняют из Китая. В 1526 они открывают о. Новая Гвинея (Ж. Минезия), в 1535 и 1557 захватывают Диу и Даман, важнейшие порты в северо-западной Индии, в 1542 достигают Японии (М. Пинто), в 1553–1557 добиваются от Китая передачи им в аренду Аомыня (Макао), в 1589 приступают к колонизации побережья Анголы, в 1590 овладевают о. Тайвань (Формоза).
   В начале 17 в. В борьбу за господство в бассейне Индийского океана вступают другие европейские державы, в первую очередь Голландия и Англия, орудием экспансии которых становятся частные купеческие компании – английская Ост-Индская (1600) и голландская Ост-Индская (1602), получившие от своих правительств монопольные права на торговлю с азиатскими странами. Первая голландская торговая экспедиция в Индонезию (на о. Ява) состоялась в 1596 (К. Хутман), первая английская (на о. Суматра) – в 1602 (Д. Ланкастер). В 1603 голландцы основали первую коммерческую факторию на о. Ява, а в 1609 добились от Испании и Португалии признания за ними права свободной торговли в Индии и Юго-Восточной Азии. В 1609 англичане основали первую торговую факторию в Индии (в Сурате), в 1613 получили от Джахангира, правителя империи Великих Моголов, право торговли на всех подвластных ему территориях, а в 1614 разбили португальский флот при Сурате. В 1610-х голландцы в союзе с англичанами вытеснили португальцев с Молуккских о-вов. В 1619 они захватили Джакарту на о. Ява и основали на ее развалинах свою первую колонию в Индонезии (Батавия). В 1622 персидский шах Аббас I при поддержке флота английской Ост-Индской компании отнял у португальцев о. Ормуз. В 1623 голландцы изгнали англичан с Молуккских о-вов, став их единственными хозяевами; в 1627 они начали проникновение в Восточную Индию (Бенгалия). В 1630 восстание местного населения в Момбасе привело к потере португальцами Восточной Африки. В 1630-х голландцы монополизировали торговлю с Японией. В 1639 англичане захватили Мадрас, сделав его своей первой колонией в Индии. Окончательный удар португальскому владычеству в Юго-Восточной Азии был нанесен в 1641, когда голландцы овладели о. Тайвань и Малаккой, взяв в свои руки «путь пряностей». К началу 1660-х они закрепились на о. Цейлон и отобрали у португальцев почти все их владения в Индии.